Perché parlare di esami intestinali nella celiachia?

La celiachia è una malattia che interessa in primo luogo l’intestino, ma non si esaurisce “solo” nella dieta senza glutine.

Anche seguendo correttamente la dieta, alcune persone possono:

• avere ancora gonfiore, dolori addominali, diarrea o stitichezza;
• sentirsi molto stanche, con carenza di ferro o altri disturbi;
• chiedersi se l’intestino si sia davvero “ripreso” oppure no.

Per capire meglio come sta l’intestino di una persona celiaca, il medico può utilizzare diversi esami non invasivi, che studiano:

• la flora batterica intestinale e la produzione di gas;
• la capacità di digerire e assorbire alcuni zuccheri;
• lo stato di infiammazione e di permeabilità della mucosa;
• il rischio di problemi allo stomaco o al colon-retto.

In questa scheda trovi una panoramica dei principali test che possono far parte di un percorso di monitoraggio intestinale nel celiaco.

1. I breath test (esami del respiro)

I breath test sono esami che si basano sull’analisi dell’aria espirata (“il respiro”) dopo aver assunto una specifica sostanza.
Servono soprattutto a capire se:

• alcuni zuccheri vengono digeriti e assorbiti correttamente;
• nell’intestino tenue c’è una crescita eccessiva di batteri;
• il transito intestinale è troppo veloce o troppo lento.

Nel paziente celiaco possono essere usati tre tipi principali di breath test:

1.1 Breath test al lattulosio

(microbiota del tenue e transito)

Che cos’è
Il lattulosio è uno zucchero che l’organismo non assorbe; arriva quindi nell’intestino, dove viene fermentato dai batteri, producendo gas misurabili nel respiro.

A cosa serve
Il breath test al lattulosio aiuta il medico a:

• valutare la presenza di una sovracrescita batterica nel tenue (SIBO/IMO);
• avere informazioni sul tempo di transito tra bocca e intestino cieco (quanto rapidamente il cibo “viaggia” nell’intestino).

In che situazioni può essere preso in considerazione
Nel celiaco può essere utile quando sono presenti:

• gonfiore importante, spesso precoce dopo i pasti;
• alvo irregolare (diarrea, alvo alterno, talvolta stitichezza ostinata);
• sensazione che l’intestino sia “sempre in subbuglio”, nonostante la dieta senza glutine.

1.2 Breath test al lattosio

(intolleranza al lattosio)

Che cos’è
Il lattosio è lo zucchero del latte. Per digerirlo serve un enzima, la lattasi, presente sui villi intestinali. Se l’enzima è scarso, il lattosio non digerito arriva nell’intestino e viene fermentato dai batteri.

A cosa serve
Il breath test al lattosio permette di capire se c’è un malassorbimento del lattosio, cioè una difficoltà a digerire correttamente latte e derivati.

In che situazioni può essere preso in considerazione
Nel celiaco può essere valutato quando:

• dopo latte, yogurt, gelato, formaggi freschi compaiono:
  • gonfiore, crampi, rumori intestinali;
  • feci molli o diarrea, urgenza di andare in bagno;
• si vuole capire se, oltre alla celiachia, è presente anche una intolleranza al lattosio.

1.3 Breath test al sorbitolo

(assorbimento di sorbitolo e integrità della mucosa)

Che cos’è
Il sorbitolo è un dolcificante presente in molti prodotti “senza zucchero” (chewing gum, caramelle, alcune bevande, dolci) e in alcuni tipi di frutta.

A cosa serve
Il breath test al sorbitolo può dare informazioni su:

• un eventuale malassorbimento del sorbitolo;
• lo stato funzionale della mucosa dell’intestino tenue, soprattutto se si sospetta un malassorbimento più ampio.

In che situazioni può essere preso in considerazione
Nel paziente celiaco può essere valutato quando:

• è presente diarrea o gonfiore legati a prodotti “sugar free” o a specifici cibi;
• nonostante la dieta senza glutine rimangano segni di malassorbimento, e il medico voglia capire meglio se la mucosa intestinale sia completamente “guarita”.

2. Ricerca dell’antigene fecale di Helicobacter pylori

Che cos’è H. pylori
Helicobacter pylori è un batterio che vive nello stomaco e che, in alcune persone, può causare gastrite, ulcera e altri disturbi.

Che cos’è il test
La ricerca dell’antigene fecale di H. pylori è un esame su campione di feci che permette di capire se il batterio è presente.

A cosa serve nel celiaco
Nel paziente celiaco il medico può considerare questo test per:

• approfondire disturbi di stomaco (bruciore, dolore epigastrico, digestione difficile);
• valutare possibili cause di carenza di ferro non completamente spiegata;
• completare il quadro quando sono presenti alterazioni del microbiota o dei gas intestinali (per esempio profili “metano-dominanti” ai breath test).

Il risultato contribuisce a chiarire se H. pylori possa avere un ruolo nei disturbi riferiti, insieme agli altri dati clinici e strumentali.

3. “Gut Screening” fecale

(istamina, calprotectina, zonulina)

Il cosiddetto “Gut Screening” è un pannello di esami che utilizza un campione di feci per valutare diversi aspetti dello stato intestinale.

3.1 Calprotectina fecale

Che cos’è
La calprotectina è una proteina rilasciata da cellule coinvolte nell’infiammazione intestinale.

A cosa serve
Valori aumentati suggeriscono la presenza di una infiammazione organica (per esempio malattie infiammatorie intestinali o altre patologie del colon/ileo), mentre valori bassi sono più compatibili con disturbi di tipo funzionale.

3.2 Istamina fecale

Che cos’è
L’istamina è una sostanza coinvolta nelle reazioni di tipo allergico e in molte risposte infiammatorie.

A cosa serve
L’istamina fecale è un indicatore indiretto di:

• possibile attivazione mastocitaria a livello intestinale;
• intestino “iper-reattivo” a determinati alimenti, in particolare quelli ricchi di istamina o che stimolano il rilascio di istamina.

3.3 Zonulina fecale

Che cos’è
La zonulina è una proteina legata alla permeabilità intestinale, cioè a quanto la barriera intestinale è “chiusa” o “aperta”.

A cosa serve
La zonulina fecale è un marker indiretto di possibile aumento di permeabilità intestinale (il cosiddetto “leaky gut”), da interpretare sempre insieme:

• ai sintomi,
• agli altri esami,
• alla storia clinica.

Perché questo pannello è interessante nel celiaco?

Nel paziente con celiachia, il Gut Screening può aiutare il medico a:

• capire se la persistenza di disturbi intestinali dipende da un’infiammazione importante, da una permeabilità alterata o da una reattività particolare ad alcuni alimenti;
• seguire nel tempo l’evoluzione dell’intestino “complesso” (celiachia associata ad altre condizioni, disbiosi, sospette intolleranze multiple).

4. Screening del carcinoma del colon-retto con esami fecali

Lo screening del colon-retto nasce per intercettare precocemente polipi e tumori del colon e del retto, spesso quando non danno ancora sintomi evidenti.

Nel paziente celiaco si possono usare, sempre su campione di feci, alcuni esami combinati.

4.1 Ricerca del sangue occulto (emoglobina e complesso emoglobina/aptoglobina)

Che cos’è
Si tratta di test che rilevano la presenza di tracce di sangue non visibili a occhio nudo nelle feci, usando metodi immunochimici mirati verso:

• l’emoglobina (Hb);
• il complesso emoglobina/aptoglobina (Hb/Hp).

A cosa serve
La presenza di sangue occulto può far sospettare:

• la presenza di lesioni che sanguinano (polipi, tumori, infiammazioni, emorroidi, ecc.);
• la necessità di ulteriori approfondimenti, come la colonscopia, a giudizio del medico.

4.2 Calprotectina fecale

Nel contesto dello screening colorettale, la calprotectina fecale è un ulteriore indicatore di possibile infiammazione o patologia organica a carico dell’intestino, utile come informazione aggiuntiva accanto alla ricerca del sangue occulto.

4.3 Piruvato chinasi M2 (M2-PK) fecale

Che cos’è
La M2-PK è un enzima legato al metabolismo delle cellule in rapida crescita, come le cellule tumorali.

A cosa serve
Il dosaggio della M2-PK fecale è un test che può aumentare la sensibilità di uno screening fecale per lesioni colorettali, perché fornisce informazioni sul metabolismo delle cellule presenti nel colon-retto.

Che ruolo ha questo pannello nel celiaco?

Nella persona con celiachia, in particolare:

• in età da screening colon-retto;
• in presenza di disturbi dell’alvo (diarrea, stitichezza nuova, sangue o muco);
• o quando esistono fattori di rischio aggiuntivi (familiarità, precedenti polipi, altre malattie intestinali),

un pannello fecale che includa sangue occulto, calprotectina e M2-PK può contribuire a:

• selezionare chi debba essere inviato con maggiore priorità a colonscopia;
• monitorare nel tempo la situazione intestinale tra una colonscopia e l’altra, secondo le indicazioni dello specialista.

5. Un messaggio finale per il paziente celiaco

• Questi esami non sostituiscono la dieta senza glutine, ma la affiancano per capire meglio come sta il tuo intestino.
• Nessun singolo test, da solo, dà “tutte le risposte”: i risultati vanno sempre interpretati dal medico alla luce dei tuoi sintomi, della tua storia clinica e degli altri esami.
• Se ti vengono proposti uno o più di questi esami, può essere utile chiedere:
  • “Che cosa vuole capire questo esame, nel mio caso?”
  • “Come si integrerà con gli altri controlli che sto facendo?”

L’obiettivo non è fare esami “in più”, ma costruire, insieme al team curante, un monitoraggio intestinale personalizzato, adatto alla tua storia di paziente celiaco, oggi e nel tempo.